本片又译为D.W． 格里菲斯最具创意的雄心勃勃的作品受到惊人销量的影响，因此格里菲斯继续拍摄场景更大、内容更深入的电影。 他花了一年半的时间，花费了200万美元的制作成本，制作了一部220分钟的大片（原版时长480分钟）。 遗憾的是，该片于1916年9月在纽约上映时，并未受到预期的反响。 这部电影未能火爆的原因有很多。 最重要的原因是格里菲斯在这部电影中使用的故事结构过于复杂，导演的手法超出了当时观众的接受程度。 加之主题过于严肃，其所倡导的宽容、反对暴力的论点与美国当时昂扬的参战精神相冲突，因此并未受到广泛欢迎。 然而，人们并不能确定这是一部不朽的电影艺术杰作。 它由发生在不同时期的四个故事组成：巴比伦的陷落、耶稣基督的受难、法国圣巴塞洛缪的宗教屠杀以及美国二十世纪初期的劳资冲突。 格拉赫这样描述自己的构想：“四大自行车故事就像四条河流，起初各自分散，静静流淌，但最终汇聚成一股强大而汹涌的洪流。” 影片一开始就有一个母亲推着摇篮的镜头，引用了惠特曼的诗：“仿佛就在昨天，世界的情感变幻无穷。摇篮摇晃着，带来了一种别样的热情和一种别样的感觉。” 人类的一种幸福。欢乐和悲伤。” 字幕结束后，第一个场景拉开了帷幕，这也成为了整部影片的基调……
