二战期间，一批美国战俘被关押在德国监狱中。故事发生在17号监狱（Stalag17）。两名囚犯试图逃跑，但被德军杀死。监狱里的犯人开始怀疑有人背叛了他们。所有人的疑惑都集中在一个人身上——狡猾的塞夫顿（威廉·霍尔登WilliamHolden饰）。塞夫顿虽然也是一名囚犯，但他通过组织“赛马”、卖酒和出租望远镜赚了很多钱。不久，一名美国中尉邓巴（唐·泰勒DonTaylor饰）被捕入狱。他在法兰克福火车站制造了爆炸，炸死了许多德国士兵。然而此事立刻被德军军官奥伯斯特·冯·舍尔巴赫（奥托·普雷明格OttoPreminger饰）得知。塞夫顿被认为是爆料并遭到殴打的内奸。然而，他仍然宣称自己是清白的。邓巴即将被纳粹处决。谁才是真正的叛徒？邓巴中尉能活下来吗？
