在美国南部的梅冈小镇，住着父亲芬奇（格雷戈里·派克饰）和他的一对孩子。虽然他的妻子已经去世，但一家人仍然幸福快乐地生活着。他也很爱雨佳，他的父亲通常告诉他们不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为它们很善良，从不伤害人。芬奇除了是一位慈爱的父亲，还是一位敢于伸张正义的当地律师。这一天他接到一起强奸案，被告是黑人罗宾逊（BrockPetersBrockPeters），受害者是白人妇女。在这样的情况下，在那个种族歧视严重的时代，罗宾逊的处境堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据，也不足以将种族成见放在一边。芬奇在法庭上努力维护事实和法律，但未能遏制根深蒂固的偏见。更糟糕的是，种族偏见的白人让芬奇成为公敌，罗宾逊无法洗清自己的罪名，更悲惨的命运在等着他。
