在日本留学多年的李树桐（濮存昕饰）终于回到了他梦寐以求的祖国。那时，1911年革命的胜利正在等待。好景不长，没过多久，国家就陷入了军阀混战，李叔同也从一个穿旗袍的主编变成了懦弱的布衣君子，教书书法和绘画为他的职业生涯。在此期间，培养了冯子恺（殷志饰）、刘志平（胡广饰）等一批未来艺术家。此时，李树桐对佛教产生了浓厚的兴趣，逃入了空门，法名弘一。闽南佛学院院长太虚（刘伟明饰）和弘毅法师都有着远大的抱负。抗战爆发后，身患重病的弘毅法师仍坚持抗日救国运动，谱写救国歌，鼓舞士气。1942年10月13日，一代宗师驾鹤西行……
