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影片以目击者兼旁白查尔斯·莱德（杰里米·艾恩斯饰）的视角，讲述二战爆发前英国伦敦郊区的新娘头庄园的兴衰，描写天主教堂。家庭的生存和命运。在牛津大学，查尔斯结识了贵族出身的侏儒男孩圣巴斯蒂安·弗雷特（安东尼·安德鲁斯饰）。圣巴斯蒂安严厉的母亲，马奇曼侯爵夫人（克莱尔布鲁姆）经营着新娘头庄园，那里到处都是忠实的天主教徒。然而，父亲抛弃妻子和情妇长期居住在威尼斯的丑闻，从小就给孩子们留下了耻辱的烙印，扭曲了他们的本性。圣巴斯蒂安每天都在喝酒大吃大喝，邀请查尔斯到庄园参加他的家庭聚餐。查尔斯一见钟情就爱上了圣巴斯蒂安的妹妹朱莉娅（DianaQuick）。三个人之间复杂而暧昧的情感纠葛从此开始，跨越了数十年，那些爱与生命，痛苦与崇拜，一切……
