威尔·史密斯扮演一个真实的历史人物：在美国南方历尽苦难后逃离奴隶制的黑人彼得，美国奴隶制著名照片的主人公。这部电影的风格被描述为更像梅尔吉布森导演的电影，威廉N.科拉奇写了剧本。故事来源于彼得的真实经历：他从奴隶主手中逃脱，忍受着冷血猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽，一路北上。而当他逃到北军接受检查时，彼得露出了他的反面，被种植园里的监工伤痕累累。这个场景被称为照片（被鞭打的背部），于1863年5月和当年的7月4日出版。这张照片成为美国奴隶制残暴的证据之一。它出版后，推动了废奴运动，促使许多自由黑人加入联邦军，并在世界范围内传播开来。据传，这张照片让法国等国拒绝从美国南方购买棉花。
