来自蒙古科尔沁旗的大玉儿(宁静饰)从小就被誉为“满洲第一美女”。然而,她被皇太极收为侧福晋,永福宫庄妃,与多尔衮结为舅舅、嫂嫂,爱情却始终悬而未决。皇太极猝死,皇位之争如火如荼。掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大对手,却意外支持大玉儿之子福临(严昆饰)登基。大玉儿从此成为了孝庄太后。为了儿子的皇位和大清的根基,孝庄一直与多尔衮保持着亲密的关系,而为了太后的名誉,两人多年的热恋,也没有什么留下的只是激情和仪式的遗憾。多尔衮英年早逝,孝庄只能将伤痛埋在心底,竭力辅佐顺治帝的统治。然而,顺治遭遇了爱妃董鄂氏(舒畅饰)的死去,萌生了出世的念头,孝庄无奈只好挺身而出。顺治之子玄烨称帝,年号康熙,开创了一代盛世。