这个故事由迈克尔·康诺利创作，改编自菲利普·迈耶的小说，他自己编写和制作，李·希普曼和布赖恩·麦格里维参与了写作。通过德克萨斯州一个石油富豪家庭的兴衰反映美国通往“超级大国”的道路，该节目将世代相传（中国人最喜欢的模式）。皮尔斯布鲁斯南扮演麦卡洛家族迷人的掌门人伊莱麦卡洛。他出生在德克萨斯州正式成为独立共和国的那一天，为他赢得了“德克萨斯长子”的绰号。1849年，13岁的伊莱被一个科曼奇印第安部落绑架。印第安人强奸了他的母亲和妹妹，他被战争首领托沙维抚养为儿子。伊莱学习了科曼奇人的打猎方式，接受了科曼奇人悲惨的世界观，这对他日后的事业产生了重要影响。16岁时，他已经是一名强大的战士。伊莱后来回到白人世界，但他与一名法官的妻子有染，怂恿他加入德州游骑兵队。内战期间，伊莱从一个北方家庭偷走了财产，回到德克萨斯州南部成为富人。为了得到一个大农场，他唆使墨西哥人屠杀农民加西亚家族。他将在科曼奇印第安部落学到的世界观运用到自己的事业中，并通过石油事业进一步积累了大量财富。他对狂野西部有着深厚的了解，对于强悍的德州人很快就会被“完全驯化”，他并不高兴。到1915年，他已成为德克萨斯州首富，但他对自己的未来非常不确定，尤其是他的财产分配。这个角色本应由山姆·尼尔扮演，但他因个人原因退出了演员阵容。AMC确认该节目跨越150年，第一季仅代表其中的一部分。皮尔斯布鲁斯南说他与制片人签订了一份为期三年的合同，这意味着他的角色最终会为之而死。对于一个跨度150年的系列来说，延续四五代是正常的。
